¿Qué son los arrecifes de coral?
La importancia de los arrecifes de corales reside en que forman un bioma de características especiales por sus diferentes y vistosas formas de vida. Los corales están formados por diversos grupos de cnidarios, cuyos exoesqueletos poseen variadas formas y sirven de hábitat a esponjas, algas y otros corales.
Una gran variedad de microorganismos, invertebrados y peces viven en estos hábitats tan espectaculares. Es por esto que se considera una de las comunidades ecológicas y de mayor biodiversidad más productivas de la Tierra. Además, son ambientes muy delicados que están sujetos a diversas amenazas como la polución ambiental y ciertos depredadores como la estrella de mar corona de espinas (Acanthaster planci)
Para tener una idea generalizada dejamos una infografía que creemos es de interés: (Si pinchas en la imagen se abre una ventana para verlo mejor) donde podemos ver los ecosistemas de los arrecifes.
Características generales de los corales
Si bien la mayoría de la especies de corales se encuentran en arrecifes tropicales de aguas marinas, también habitan en aguas de zonas frías. Estos animales pertenecen al grupo de los celenterados. Poseen un exosqueleto compuesto de carbonato de calcio o de conquiolina, una proteína secretada por el epitelio de los moluscos, o una combinación de ambos.
La mayoría viven en forma de colonias, pero unos pocos están compuestos por un pólipo solamente. Cada pólipo posee tentáculos que rodean a la boca que se encuentra en el centro. Los tentáculos están compuestos de cnidoblastos o cnidocitos.
Muchos corales viven en simbiosis con algas llamadas zooxantelas. Esta relación facilita la producción de carbonato de calcio para que los arrecifes de corales puedan formarse y crecer. Los que presentan este tipo de asociación son corales de fuego, corales azules, corales blandos, corales gorgonáceos y corales duros. La coloración de todos estos, por lo general, marrón dorado, con tonos opacos.
CLASIFICACION DE LOS ARRECIFES
Los arrecifes de coral representan en torno al 1 % del total de la superficie de los océanos, pero su importancia para el buen curso de la vida en los mares, y por extensión en el resto del planeta, es fundamental. Se calcula que cerca del 25 % de todas las especies que componen la fauna y flora marinas dependen directamente o indirectamente del ecosistema que proporcionan los arrecifes de coral para poder desarrollar sus funciones vitales. Por ello, hoy vamos a dedicar unos minutos a acercarnos a estos pequeños y peculiares seres vivos. Veremos qué son exactamente los arrecifes de coral, cómo se forman y cuáles son los tipos más comunes que podemos encontrar en nuestros mares. Descubriremos la importancia del papel de los arrecifes de coral en las dinámicas de la vida submarina y dónde se encuentran las zonas con mayores concentraciones de arrecifes de coral del mundo. Por último, nos detendremos a conocer las principales amenazas que hacen peligrar la existencia de los arrecifes de coral y, en consecuencia, de toda la biodiversidad marina en su conjunto. Una pista: los seres humanos, de nuevo, no estamos siendo de gran ayuda a la hora de conservar los ecosistemas marinos a los que dan soporte los arrecifes de coral.
Arrecifes de coral: ¿qué son?
Si no somos expertos en la materia, es probable que cuando pensemos en los arrecifes de coral no sepamos muy bien de qué estamos hablando. ¿Son animales o son plantas? ¿Son simplemente estructuras pétreas? ¿Son solo un lugar en el que se reúnen y viven otros seres vivos? ¿Cómo se forman los arrecifes de coral? Ninguna de estas preguntas es el todo descabellada, por lo que intentaremos responderlas para conocer exactamente qué son los arrecifes de coral.
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